生活污水和化肥、食品等工業(yè)的廢水以及農田排水都含有大量的氮。天然水體接納這些廢水后，會(huì )發(fā)生水體富營(yíng)養化。水體富營(yíng)養化是指在人類(lèi)活動(dòng)的影響下，生物所需的氮、磷等營(yíng)養物質(zhì)大量進(jìn)人湖泊、河口、海灣等緩流水體，引起藻類(lèi)及其他浮游生物迅速繁殖.水體溶解氧量下降，水質(zhì)惡化，魚(yú)類(lèi)及其他生物大量死亡的現象。在自然條件下.湖泊也會(huì )從貧營(yíng)養狀態(tài)過(guò)渡到富營(yíng)養狀態(tài)，不過(guò)這種自然過(guò)程非常緩慢。而人為排放含營(yíng)養物質(zhì)的工業(yè)廢水和生活污水所引起的水體富營(yíng)養化則可以在短時(shí)間內出現。水體出現富營(yíng)養化現象時(shí)，浮游藻類(lèi)大量繁殖，形成水華。因占優(yōu)勢的浮游藻類(lèi)的顏色不同.水面往往呈現藍色、紅色、棕色、乳白色等。這種現象在海洋中則叫做赤潮或紅潮：

水中硝酸鹽是含氮有機物經(jīng)無(wú)機化作用終階段的分解產(chǎn)物。人體攝人硝酸鹽后，經(jīng)腸道中微生物的作用轉變成亞硝酸鹽而出現毒性作用。亞硝酸鹽可使人體正常的血紅蛋白氧化為高鐵血紅蛋白.發(fā)生高鐵血紅蛋白癥，失去其輸氧的能力，導致組織缺氧。

污水進(jìn)行生物處理時(shí).氨氮不僅為微生物提供營(yíng)養，而且對污水的pH值起緩沖作用。但氨氮過(guò)高時(shí).特別是游離氨濃度較高時(shí)，對微生物的生活活動(dòng)產(chǎn)生抑制作用。