在工業(yè)廢水和生活污水的處理過(guò)程中.產(chǎn)生的大量固體懸浮物質(zhì)，是由有機殘片、細菌菌體、無(wú)機顆粒、膠體等組成的極其復雜的非均質(zhì)體。這些物質(zhì)統稱(chēng)為污泥。污泥量通常占污水量體積的0.3%～0.5%,質(zhì)量約為污水處理量的1%～2%。而污水效率的提高，會(huì )使污泥數量增加，對于深度處理，污泥量會(huì )增加0.5～1倍。

污泥的來(lái)源分為兩大類(lèi)：

(1)污水中早已存在的，如各種自然沉淀中截留的懸浮物質(zhì)；

(2)污水處理過(guò)程中形成的，如生物處理和化學(xué)處理過(guò)程中，由原來(lái)的溶解性物質(zhì)和膠體物質(zhì)轉化而成的懸浮物質(zhì)。

城市污水廠(chǎng)的污泥主要有：柵渣、沉砂池沉渣、初沉池污泥和二沉池生物污泥等。柵渣呈垃圾狀，沉砂池沉渣中密度較大的無(wú)機顆粒含量較高，所以這兩者一般作為垃圾處置。初沉池污泥還含有病原體和重金屬化合物等。二沉池污泥基本上是微生物機體，含水率高，數量多。這兩者因富含有機物，容易腐化、破壞環(huán)境，必須妥善處置。

工業(yè)廢處理后產(chǎn)生的污泥，有的和城市污水廠(chǎng)相同，有的不同，有些特殊的工業(yè)污泥有可能作為資源利用。