過(guò)氧化氫與催化劑fe2+構成的氧化體系通常稱(chēng)為Fenton試劑。在催化劑作用下，過(guò)氧化氫能產(chǎn)生兩種活潑的氫氧自由基，從而引發(fā)和傳播自由基鏈反應，加快有機物和還原性物質(zhì)的氧化。

‘Fenton試劑之所以具有非常髙的氧化能力，是因為在Fe2+離子的催化作用下H202的分解活化能低（34.9kJ/mol)，能夠分解產(chǎn)生羥基自由基。羥基自由基(•0H)'是一種重要的活性氧，從分子式上看是由氫氧根（0H-)失去一個(gè)電子形成。同其它一些氧論劑相比，羥基自由基（*OH)因其有極高的氧化電位（2.8V)，其氧化能力極強，是自然界中僅次于氟的氧化劑。羥基自由基與大多數有機污染物都可以發(fā)生快速的鏈式反應，無(wú)選擇性地把有害物質(zhì)氧化成C02、H2〇或礦物鹽。