污水指在生產(chǎn)與生活活動(dòng)中排放的水的總稱(chēng)。人類(lèi)在生活和生產(chǎn)活動(dòng)中，要使用大量的水，這些水往往會(huì )受到不同程度的污染，被污染的水稱(chēng)為污水。按照來(lái)源不同，污水包括生活污水、工業(yè)廢水及有污染地區的初期雨水和沖洗水等。

生活污水是人類(lèi)日常生活中使用過(guò)的水，包括廁所、廚房、浴室、洗衣房等處排出的水，來(lái)自住宅區、公共場(chǎng)所、機關(guān)、學(xué)校、醫院、商店以及工廠(chǎng)生活間，其中含有較多的有機物如蛋白質(zhì)、動(dòng)植物脂肪、碳水化合物和氨氮等，還含有肥皂和洗滌劑以及病原微生物寄生蟲(chóng)卵等，這類(lèi)污水需要經(jīng)過(guò)處理后才能排入自然水體灌溉農田或再利用。

工業(yè)廢水是在工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中被使用過(guò)、為工業(yè)物料所污染且污染物已天回收價(jià)值、在質(zhì)量上已不符合生產(chǎn)工藝要求、必須要從生產(chǎn)系統中排出的水。由于生產(chǎn)類(lèi)別、工藝過(guò)程和使用原材料不同，工處廢水的水質(zhì)繁雜多樣。其中如循環(huán)冷卻系統的排污水，只受到輕度污染或只是水溫升高，稍作處理就可以回用，這些污水又被稱(chēng)為生產(chǎn)廢水。而在使用過(guò)程中受到較嚴重污染的水，其中大多具有各種危害性，有的含有大量有機物，有的含有氰化物、汞、鉛等有毒物質(zhì)，有的含有放射性物質(zhì)，有的感官性狀指標如色、味、泡沫十分惡劣。這類(lèi)污水又被稱(chēng)為生產(chǎn)污水,需要經(jīng)過(guò)處理后才能排人自然水體、灌慨農田或再利用。生產(chǎn)裝置附近地區的初期雨水和沖洗水不僅會(huì )攜帶大量地面、屋頂或裝置上積存的污染物，而且會(huì )將空氣中的有毒有害粉塵沖刷下來(lái)，因此也要和工業(yè)廢水一起排人工業(yè)廢水處理場(chǎng)。

城市污水是指排人城市排水管道中的生活污水和城鎮生活區的工業(yè)廢水，實(shí)際上是混合污水，因此城市污水的性質(zhì)隨各種污水的混合比例和工業(yè)廢水中污染物的特殊而有很大差異。城市污水中生活污水的比例較大，因此具有生活污水的一切特征；但在不同的城市，因工業(yè)的規模和性質(zhì)不同，城市污水的性質(zhì)又不可避免地受工業(yè)廢水的影響。

再生水是指工業(yè)廢水或城市污水經(jīng)二級處理和深度處理后供作回用的水，因此又被稱(chēng)為回用水。當二級處理出水滿(mǎn)足特定回用要求，并已回用時(shí)，二級處理出水也可稱(chēng)為再生水。再生水用于建筑物內雜用時(shí)，由于水質(zhì)介于上水（飲用水）和下水（生活污水）之間，又稱(chēng)為中水。