生物處理的目的是去除有機物和植物性營(yíng)養物以及通過(guò)生物絮凝去除膠體顆粒，同時(shí)也可以獲得能量和產(chǎn)品，主要機理是微生物代謝。1912年，英國的Clark和Gage發(fā)現對污水進(jìn)行長(cháng)時(shí)間曝氣會(huì )產(chǎn)生污泥，同時(shí)水質(zhì)會(huì )得到明顯的改善。繼而Arden和Lockgtt對這一現象進(jìn)行了研究。

活性污泥法是以活性污泥為主體的廢水生物處理的方法�；钚晕勰喾ㄊ窍驈U水中連續通人空氣，經(jīng)一定時(shí)間后因好氧活性微生物繁殖而形成的污泥狀絮凝物，其上棲息著(zhù)以菌膠團為主的微生物群，具有很強的吸附與氧化有機物的能力。該法是在人工充氧條件下，對污水和各種微生物群體進(jìn)行連續混合培養形成活性污泥，并利用活性污泥的生物凝聚、吸附和氧化作用，以分解去除污水中的有機污染物，然后使污泥與水分離，大部分污泥再回流，多余部分則排出活性污泥系統。