活性污泥凈化污水主要通過(guò)三個(gè)階段來(lái)完成。

在第一階段，污水主要通過(guò)活性污泥的吸附作用而得到凈化。吸附作用進(jìn)行得十分迅速，一般在30min內完成，BOD5的去除率可高達70%。同時(shí)還具有部分氧化的作用，但吸附是主要作用�；钚晕勰嗑哂袠O大的比表面積，內源呼吸階段的活性污泥處于“饑餓”狀態(tài)，其活性和吸附能力強。吸附達到飽和后，污泥就失去活性，不再具有吸附能力。但通過(guò)氧化階段，除去了所吸附和吸收的大量有機物后，污泥又將重新呈現活性，恢復它的吸附和氧化能力。

第二階段，也稱(chēng)氧化階段，主要是繼續分解氧化前階段被吸附和吸收的有機物，同時(shí)繼續吸附一些殘余的溶解物質(zhì)。這個(gè)階段進(jìn)行得相當緩慢。實(shí)際上，曝氣池的大部分容積都用在進(jìn)行有機物的氧化和微生物細胞物質(zhì)的合成。氧化作用在污泥同有機物開(kāi)始接觸時(shí)進(jìn)行得快，隨著(zhù)有機物逐漸被消耗掉，氧化速率逐漸降低。因此如果曝氣過(guò)分，活性污泥進(jìn)人自身氧化階段時(shí)間過(guò)長(cháng)，回流污泥進(jìn)人曝氣池后初期所具有的吸附去除效果就會(huì )降低。

第三階段是泥水分離階段，在這一階段中，活性污泥在二沉池中進(jìn)行沉淀分離。微生物的合成代謝和分解代謝都能去除污水中的有機污染物，但產(chǎn)物不同。分解代謝的產(chǎn)物是(：02和h2o,可直接消除污染，而合成代謝的產(chǎn)物是新生的微生物細胞，只有將其從混合液中去除才能實(shí)現污水的完全凈化處理。必須使混合液經(jīng)過(guò)沉淀處理，將活性污泥與凈化水進(jìn)行分離，同時(shí)將與合成代謝生成的新微生物細胞等量的原有老化微生物以剩余污泥的方式排出活性污泥處理系統，才能達到徹底凈化污水的目的。同時(shí)，必須對剩余污泥進(jìn)行妥善處理，否則可能造成二次污染。